João Cruz: A joia que o Athletico-PR buscou no Santos e brilha em 2026

O futebol profissional frequentemente cobra decisões ousadas ainda na infância. No caso de João Cruz, hoje com 20 anos, a mudança geográfica e institucional realizada aos 12 anos se mostra cada vez mais acertada. Atualmente consolidado no elenco principal comandado por Odair Hellmann, o meio-campista vem se tornando uma das peças mais influentes do setor de criação do Athletico-PR, justificando o investimento e o planejamento de longo prazo do clube paranaense.

A afirmação do jovem atleta ganhou um contorno simbólico recente. No confronto em que o Furacão superou o Santos por 2 a 0 em plena Vila Belmiro, coube a João Cruz dar a assistência precisa para o gol marcado por Viveros, que selou o placar. O desempenho coroa uma temporada de alta produtividade, na qual o jogador lidera as estatísticas de passes para gol na equipe rubro-negra.

Os números do meio-campista na atual temporada demonstram sua regularidade e importância tática dentro do esquema de Odair Hellmann:

O projeto do Athletico-PR que convenceu a promessa aos 12 anos

A trajetória de João Cruz no CT do Caju começou após uma captação cirúrgica do departamento de scout do Athletico-PR. Após se destacar em um torneio aos 12 anos, o jovem e seus familiares foram convidados a conhecer a estrutura do clube em Curitiba. O projeto de carreira apresentado e as instalações oferecidas foram determinantes para que ele optasse por deixar o futebol paulista.

A decisão de trocar um clube tradicional por um projeto emergente de formação foi explicada pelo próprio atleta, que identificou no Furacão o ambiente ideal para atingir o profissionalismo:

"Quando a gente chegou aqui, a gente se encantou. A projeção que ele dá para um jogador novo que está começando? eu sabia que estando aqui dentro só dependeria de mim para eu conseguir realizar o meu sonho de ser um jogador profissional"

O processo de maturação no Paraná foi gradual e bem-sucedido. João Cruz percorreu todas as etapas de formação do Athletico-PR, acumulando convocações para as seleções brasileiras de base e disputando a Copa do Mundo Sub-20 em 2025, credenciais que pavimentaram seu caminho para o time principal.

A gratidão de João Cruz pelas origens no futebol paulista

Antes de se transferir para o Sul, o meio-campista viveu seus primeiros anos de aprendizado na Baixada Santista. Ele ingressou nas categorias de base do Santos aos oito anos de idade, permanecendo no clube paulista durante o período crucial de transição do futsal para o futebol de campo.

Apesar da saída precoce, o jogador faz questão de ressaltar a importância do período em que vestiu a camisa do Alvinegro Praiano para a consolidação de seus fundamentos técnicos:

"A transição para o futebol de campo foi totalmente no Santos. Tenho muito respeito pelo clube, pela instituição que é, a gente sabe da grandeza do Santos. É um clube que me ajudou muito no começo da minha trajetória, tenho uma gratidão eterna"

Anos após a escolha que mudou o rumo de sua carreira, João Cruz colhe os frutos de uma decisão madura tomada ainda na infância. O Athletico-PR, por sua vez, demonstra novamente a eficiência de sua estrutura de captação, transformando uma aposta de base em protagonismo técnico no futebol profissional.